Biopsia de ganglio linfático centinela

Es posible que necesite una biopsia de ganglio linfático centinela si tiene un melanoma grueso o uno con otras características que aumentan la probabilidad de que se haya propagado. En este procedimiento, se extirpan ganglios linfáticos cercanos para comprobar si hay células cancerosas. Se hace porque el melanoma suele propagarse primero a los ganglios linfáticos.

En un grupo de ganglios linfáticos, es más probable que el cáncer se propague primero a 1 o2 ganglios linfáticos. Estos ganglios linfáticos se denominan ganglios linfáticos centinela. Durante el procedimiento, un cirujano extirpa uno o más ganglios linfáticos centinela. Luego, los ganglios extirpados se examinan en busca de células cancerosas. Si no se encuentra cáncer, es poco probable que el melanoma se haya propagado más allá de este punto. Los demás ganglios linfáticos del grupo pueden dejarse en su sitio. Con los resultados de la biopsia del ganglio linfático centinela, el proveedor de atención médica puede determinar el tratamiento que necesita.

Durante una biopsia del ganglio centinela:

• El proceso comienza con el mapeo de los ganglios linfáticos. Esta es una forma de saber qué ganglio linfático más cercano al melanoma es el ganglio centinela. Para detectar el ganglio (o ganglios) linfático centinela, el proveedor puede utilizar un marcador radiactivo, un tinte azul o ambos. El proveedor inyecta una pequeña cantidad de marcador radiactivo en la piel cerca del sitio del melanoma. El trazador tarda aproximadamente una hora en seguir el mismo camino que seguiría una célula de melanoma hasta el ganglio linfático más cercano.

• El proveedor utiliza un dispositivo especial que detecta la radioactividad de forma muy parecida a lo que hace un contador Geiger. Esto ayuda a mostrar dónde es más probable que vayan las células cancerosas. El proveedor también puede inyectar un tinte azul que viaja hasta los ganglios linfáticos. El ganglio linfático que aparece con radioactividad o con el tinte azul se llama ganglio linfático centinela. 

• El proveedor hace una pequeña incisión para extirpar este ganglio (o ganglios) linfáticos.

• Inmediatamente después de extirpar el ganglio linfático, su proveedor puede realizar una escisión local amplia. Esta es una cirugía para extirpar más tejido alrededor del melanoma. Esto puede ayudar a prevenir que el melanoma reaparezca (recurra).

• El ganglio linfático centinela se analiza en un laboratorio para ver si tienen células cancerosas.

• Si no tiene células de melanoma, es posible que no necesite más pruebas. El proveedor dejará los otros ganglios linfáticos en su lugar.

• Si el ganglio (o ganglios) linfático centinela extirpado tiene células de melanoma, el proveedor puede decidir extirpar todos los ganglios linfáticos de esa región si hay ganglios linfáticos no centinela que puedan tener cáncer. Esto se conoce como disección de ganglios linfáticos. Es posible que también necesite pruebas de diagnóstico por imágenes como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o tomografías por emisión de positrones. También es posible que necesite análisis de sangre.

Biopsia FNA

Si el proveedor de atención médica cree que el cáncer se ha propagado a un determinado ganglio linfático u órgano, es posible que le realicen una biopsia FNA. Se hace para confirmar la presencia de cáncer. Es posible que primero le den un medicamento anestésico local. Pero este procedimiento casi nunca causa mucha molestia y deja pocas cicatrices. El proveedor utiliza una jeringa con una aguja pequeña para extraer una pequeña muestra de tejido del ganglio u órgano. El proveedor puede utilizar herramientas de diagnóstico por imágenes, como una tomografía computarizada o una ecografía, durante la biopsia. Esto es para ayudar a guiar la aguja al lugar correcto. La muestra de tejido se analiza en un laboratorio para ver si tienen células cancerosas.

Tomografía computarizada

A través de este procedimiento, el proveedor puede ver dónde se encuentra el melanoma y si se ha propagado a otras partes de su cuerpo. Es útil para encontrar melanoma en el pecho, el abdomen y la pelvis.

En una tomografía computarizada se usan una serie de radiografías y una computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. Durante la prueba, se acostará quieto en una camilla mientras esta se desliza lentamente por el centro del tomógrafo. El tomógrafo dirige un haz de rayos X al cuerpo. La tomografía computarizada no duele. Durante la exploración, pueden pedirle que contenga la respiración una o más veces. Es posible que necesite beber un tinte (medio de contraste) o recibir una inyección intravenosa antes del examen.

El tinte intravenoso le permite a su proveedor ver mejor los ganglios linfáticos y otros tejidos. Algunas personas tienen una sensación de calor temporal (enrojecimiento) justo después de la inyección. El tinte ingerido pasará gradualmente a través del sistema y saldrá a través de sus evacuaciones intestinales. Informe a su proveedor si alguna vez ha tenido una reacción al material de contraste en el pasado, como urticaria o dificultad para respirar. Informe a su proveedor si tiene estas reacciones durante la prueba.

Resonancia magnética

Esta prueba es útil para observar el cerebro y la médula espinal. La resonancia magnética también se puede utilizar si los resultados de una radiografía o una tomografía computarizada no son claros. Se utilizan ondas de radio, imanes y una computadora para tomar imágenes detalladas del interior del cuerpo.

En esta prueba, permanece acostado en una camilla mientras pasa por un escáner largo en forma de tubo. Si no se siente cómodo en espacios pequeños, es posible que le den medicamentos antes de la prueba para que se relaje. Mediante el escáner, se dirige un haz de ondas de radio al área del cuerpo que se examina. Quizás necesite más de 1 conjunto de imágenes. Cada uno puede tomar de 2 a 15 minutos. Esta prueba no duele. Puede durar una hora o más. La máquina hace ruido durante la prueba. Puedes pedir tapones para los oídos o auriculares con música. Es posible que se administre un tipo de medio de contraste antes de la resonancia magnética.

Tomografía por emisión de positrones

En una exploración por TEP se puede examinar todo el cuerpo. Para esta prueba, se traga o se le inyecta una sustancia levemente radiactiva (trazador), generalmente una forma de azúcar. Luego, se muestra en qué parte del cuerpo se utiliza más el azúcar. Esto ayuda a encontrar células activas que se dividen rápidamente, como las cancerosas.

Permanecerá quieto sobre una camilla que se introduce en el escáner TEP. Girará a su alrededor y tomará imágenes. Aparte de la inyección, una exploración por TEP es indolora y no invasiva. Algunas personas son sensibles a la sustancia y pueden tener náuseas, dolor de cabeza o vómitos. Es posible que le hagan una TEP/TC. Con esta máquina, se puede realizar una TEP y una TC al mismo tiempo, por lo que las áreas que aparecen en la TEP se pueden comparar con la imagen más detallada de la TC. 

Análisis de sangre

Es posible que su proveedor le indique que se haga una prueba de lactato deshidrogenasa (LDH) antes de recibir tratamiento. La LDH es una enzima en la sangre. A veces, los niveles sanguíneos de LDH son altos cuando hay muchas células cancerosas presentes o cuando el hígado ha sido dañado por el cáncer. Esta prueba puede ser útil para mostrar si el cáncer se ha propagado.

Es posible que su proveedor quiera que se haga otros análisis de sangre para verificar el recuento de células sanguíneas y la química sanguínea antes o durante el tratamiento. Gracias a esto, se puede saber qué tan bien están la médula ósea, el hígado y los riñones.

Radiografía de tórax

Se realiza una radiografía de tórax para ver si hay algún cambio en sus pulmones. Esto puede indicar que el melanoma se ha propagado. En una radiografía, se utiliza una pequeña cantidad de radiación para generar una imagen de los órganos y huesos del interior del cuerpo. En esta prueba, también se pueden detectar ganglios linfáticos agrandados en el área del pecho. Esta prueba dura unos minutos y no causa dolor.

Colabore con el proveedor de atención médica

El proveedor hablará con usted sobre qué pruebas se le harán. Asegúrese de prepararse para la prueba siguiendo las instrucciones que recibió. Hable sobre cualquier preocupación o pregunta que tenga.