¿El tratamiento hormonal es adecuado para usted?

El tratamiento hormonal por sí solo no cura el cáncer de próstata, pero puede reducirlo y retrasar su crecimiento. A continuación, se describen las formas más comunes en que se usa el tratamiento hormonal para tratar el cáncer de próstata:

• Para reducir el tamaño del tumor antes de la radioterapia

• Como tratamiento principal si no puede hacerse la cirugía o recibir radioterapia

• Junto con la radioterapia, y tal vez después de ella, si se dan todas o alguna de las siguientes circunstancias:

  • El cáncer se encuentra localmente avanzado (se ha propagado fuera de la próstata y se ha diseminado a zonas cercanas).

  • Tiene un nivel de antígeno prostático específico (PSA) alto.

  • Las células cancerosas tienen un aspecto muy diferente al de las células sanas. Esto se denomina grado, y es posible que le digan que tiene una puntuación de Gleason alta.

• El cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo y no puede curarse con cirugía o radiación.

• El cáncer sigue ahí o ha reaparecido después de la cirugía o la radiación.

Tratamiento hormonal con medicamentos

El tratamiento hormonal puede administrarse con distintos tipos de medicamentos. Puede usarse más de un tipo para el tratamiento. Por ejemplo:

• Agonistas de la hormona liberadora de la hormona luteinizante (LHRH). Se reduce la cantidad de hormonas masculinas que producen los testículos. Se administran mediante inyección. O pueden ser pequeños implantes colocados debajo de la piel.

• Antagonistas de la LHRH. También se reduce la cantidad de hormonas masculinas que producen los testículos. Se hace más rápidamente que los análogos de la LHRH. Algunos se administran en forma de inyección debajo de la piel. Otros se administran como pastillas.

• Inhibidores de CYP17. Se reduce la cantidad de hormonas que producen las propias células del cáncer de próstata y otras células del cuerpo. No se disminuye la cantidad de andrógenos que producen los testículos. Por lo tanto, se administran junto con la orquiectomía, los análogos de la LHRH o los antagonistas de la LHRH. Se administran como pastillas.

• Antiandrógenos. Se impide que las hormonas masculinas se adhieran a las células del cáncer de próstata y actúen sobre ellas. Suelen usarse con la orquiectomía, los análogos de la LHRH o los antagonistas de la LHRH. Se administran como pastillas.

La duración del tratamiento hormonal varía. A veces se inicia y se interrumpe. Esto se denomina tratamiento hormonal intermitente. El proveedor de atención médica hablará con usted sobre el programa de tratamiento más adecuado en su caso.

Tratamiento hormonal con cirugía (orquiectomía)

La orquiectomía es la extirpación de los testículos mediante cirugía. De este modo se elimina la fuente de la mayor parte de las hormonas masculinas del cuerpo. A veces, se puede retrasar o detener el crecimiento del cáncer de próstata. La hace un urólogo. Es un proveedor de atención médica especializado en salud urinaria y genital.

Por lo general, esta cirugía es un procedimiento ambulatorio. Esto significa que puede volver a su casa ese mismo día. Durante la cirugía:

• El proveedor de atención médica hará 1 o 2 incisiones (cortes) pequeñas a cada lado del escroto. Se quitarán los testículos. Si lo desea, pueden colocarse prótesis testiculares.

• Las incisiones se suturan y el escroto se deja intacto.

Esta cirugía no se puede revertir y no se hace con frecuencia.

Efectos secundarios del tratamiento hormonal

En general, los efectos secundarios son muy parecidos para todos los tipos de tratamiento hormonal. La mayoría de ellos se deben a la disminución de las hormonas masculinas. Los efectos secundarios pueden incluir lo siguiente:

• Problemas para lograr o mantener erecciones

• Menor deseo sexual

• Reducción del tamaño del pene y los testículos

• Mamas agrandadas y sensibles

• Sofocos

• Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis)

• Cambios en el vello facial

• Aumento de peso

• Pérdida de masa muscular

• Anemia o recuento bajo de glóbulos rojos

• Cansancio

• Depresión

• Problemas para recordar las cosas y concentrarse

• Diarrea

• Náuseas

• Mayores niveles de colesterol

• Mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes

También pueden producirse otros efectos secundarios con algunos medicamentos.

Cómo lidiar con los efectos secundarios

Hable con el proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios asociados con el tratamiento. Avíseles de inmediato sobre cualquier cambio que note. Suele haber formas de controlar los efectos secundarios y evitar que empeoren. Incluso puede tomar precauciones y usar medicamentos para prevenir los efectos secundarios del tratamiento.

Por ejemplo:

• Mediante el ejercicio con carga y los medicamentos se puede disminuir la pérdida de masa ósea.

• Si hace actividad física regular puede evitar el aumento de peso y la pérdida de masa muscular. También puede prevenir la depresión y la sensación de cansancio.

• Los medicamentos y la terapia (asesoramiento profesional) pueden usarse para tratar la depresión. 

• Algunos medicamentos se usan para aliviar los sofocos.

Hable con el equipo a cargo de su tratamiento sobre los problemas a los que debe prestar atención y cuándo debe llamar al proveedor de atención médica. También asegúrese de saber a qué número llamar después del horario normal de atención, los fines de semana y los días festivos.