Tipos de cirugía para el melanoma

Los tipos de cirugía incluyen los siguientes:

• Escisión local amplia. Esta cirugía se hace para extirpar todo el melanoma y parte del tejido normal que lo rodea. El tejido normal se denomina margen quirúrgico. Se mide en centímetros (cm). De este modo, se puede evitar que el melanoma vuelva a crecer. La cirugía se hace después de una biopsia para confirmar el diagnóstico de melanoma. Los resultados de la biopsia también le sirven al proveedor de atención médica para decidir la cantidad de tejido que se debe extirpar en la cirugía. La cirugía suele hacerse en el consultorio de un proveedor de atención médica o en un quirófano de la clínica ambulatoria de un hospital. La cirugía de los melanomas en estadio inicial suele hacerse con anestesia local para adormecer la zona. Para los tipos de cáncer más profundos o avanzados, el proveedor puede administrar anestesia general para que esté dormido durante la cirugía. Si el proveedor tiene que extraer mucha piel, es posible que necesite un colgajo o un injerto de piel. Para hacer un colgajo, el cirujano usa tejido cercano para cubrir la zona de la cirugía. En el caso del injerto, el cirujano toma piel de otra parte del cuerpo para reemplazar la piel extraída. El cirujano suele usar puntos de sutura para cerrar las incisiones pequeñas. El tejido extirpado se envía a un patólogo. Lo observarán bajo un microscopio para asegurarse de que se ha extirpado todo el melanoma. Si no es así, es posible que necesite otra cirugía.

• Biopsia de ganglio linfático centinela. Es posible que necesite una biopsia de ganglio linfático centinela si tiene un melanoma grueso (más de 1 milímetro) o uno con características que aumentan la probabilidad de que se haya propagado. Este procedimiento suele hacerse al mismo tiempo que la escisión local amplia y se extirpan los ganglios linfáticos cercanos para comprobar si hay células cancerosas. Se hace porque el melanoma suele propagarse primero a los ganglios linfáticos. En un grupo de ganglios linfáticos, es más probable que el cáncer se propague primero a uno o dos ganglios linfáticos. Estos ganglios linfáticos se denominan ganglios linfáticos centinela. Durante el procedimiento, un cirujano localiza los ganglios linfáticos centinela, inyecta una sustancia radiactiva cerca del melanoma y, a continuación, extirpa un ganglio linfático centinela. Después se examina en un laboratorio para detectar células cancerosas. Si no se detecta cáncer, los demás ganglios linfáticos del grupo pueden dejarse en su sitio. Con los resultados de la biopsia del ganglio linfático centinela, el proveedor de atención médica puede determinar el tratamiento que necesita.

• Disección de ganglios linfáticos. Si los ganglios linfáticos cercanos al melanoma están agrandados o si se detecta cáncer en el ganglio centinela, es posible que deba repetir la cirugía para extirpar los ganglios linfáticos cercanos de la zona. Esta cirugía se conoce como disección de ganglios linfáticos. El objetivo es extirpar cualquier enfermedad que pueda estar en otros ganglios linfáticos para evitar que el cáncer se propague o reaparezca. Puede hacerse con anestesia general.

• Amputación. Si el melanoma está en el dedo de la mano o del pie y fuera difícil extirparlo, el cirujano puede sugerir la extirpación parcial o total del dedo de la mano o del pie. 

• Cirugía de Mohs. En algunos casos, se puede considerar la cirugía de Mohs, pero esto varía según el proveedor. La cirugía de Mohs la hace un dermatólogo o cirujano con formación específica. La piel y el melanoma se extirpan en capas. Después, se examina cada capa con un microscopio. Si se observan células cancerosas, el cirujano extirpa otra capa de piel. Es un proceso lento que, a veces, dura horas y se repite hasta que desaparecen todos los signos de cáncer.

Cirugía según el estadio del melanoma

Algunas cirugías funcionan mejor en determinados estadios del melanoma. Por ejemplo:

• Melanoma en estadio 0, I o II. El tratamiento estándar es la cirugía de escisión local amplia. El cirujano extirpa el tumor y parte del tejido normal que lo rodea. Sin cirugía, el melanoma podría propagarse a otras partes del cuerpo. Para algunos melanomas en estadio I y II, el cirujano puede aconsejar una biopsia del ganglio linfático centinela. Si se detecta cáncer en el ganglio linfático centinela, el cirujano también puede extirpar más ganglios linfáticos cercanos (disección de ganglios linfáticos).

• Melanoma en estadio III. Es posible que necesite una biopsia del ganglio linfático centinela o una disección de los ganglios linfáticos. También se le practicará una amplia cirugía de escisión local para extirpar el tumor.

• Melanoma en estadio IV. El proveedor puede sugerir la cirugía para extirpar los tumores de melanoma y los tumores metastásicos limitados (el melanoma se ha propagado solo a algunos sitios distantes) y aliviar los síntomas causados por el melanoma avanzado. Si la cirugía no es una opción de tratamiento, se denomina "no resecable".

El proveedor le indicará cuál es la cirugía más adecuada para su estadio de melanoma.

Antes y después de la cirugía

Hable con el proveedor de atención médica sobre el tipo de cirugía más adecuada para usted. Hágale todas las preguntas que tenga y aclare sus dudas. Es posible que necesite otros tipos de tratamiento antes o después de la cirugía.

La cirugía suele hacerse en el consultorio del proveedor o en la clínica ambulatoria de un hospital. Podrá volver a casa el mismo día. En el caso de cirugías más complejas, es posible que deba pasar la noche en el hospital. 

La incisión tardará un par de semanas en cicatrizar. Durante este tiempo, puede tener algo de lo siguiente:

• Moretones

• Dolor leve

• Enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la incisión

• Infección

• Hinchazón en un brazo o en una pierna (linfedema) después de la extirpación de los ganglios linfáticos

• Formación de cicatrices

Hable con el equipo de atención médica sobre lo que puede esperar. Asegúrese de saber qué síntomas debe informar. Si le han hecho colgajos o injertos de piel, el equipo le dirá cómo cuidarlos mientras cicatrizan.