¿Qué es un factor de riesgo?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. Los factores de riesgo de algunos tipos de cáncer incluyen el consumo de tabaco, la alimentación y los antecedentes familiares, entre muchos otros. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición.

Información útil sobre los factores de riesgo del cáncer:

• Los factores de riesgo aumentan el riesgo de una persona, pero no siempre son la causa de la enfermedad.

• Algunas personas con factores de riesgo nunca desarrollan cáncer. Algunas personas con cáncer no tienen factores de riesgo conocidos.

• Algunos factores de riesgo se conocen muy bien. Pero aún se está investigando sobre los factores de riesgo de muchos tipos de cáncer.

Hay algunos factores de riesgo, como la edad y los antecedentes familiares, que no puede controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar. Conocer los factores de riesgo le permite hacer elecciones que reduzcan el riesgo. Por ejemplo, si un factor de riesgo es la alimentación poco saludable, podría empezar a elegir alimentos más saludables. Si el exceso de peso es un factor de riesgo, puede querer intentar perder peso.

¿Quiénes están en riesgo de tener mieloma múltiple?

Cualquier persona puede tener mieloma múltiple. Pero hay algunos factores que pueden aumentar el riesgo, como los siguientes:

• Edad avanzada. La mayoría de las personas con este tipo de cáncer tienen más de 65 años. En menores de 40 años es muy poco frecuente.

• Raza y origen étnico. Los afroamericanos tienen más del doble de riesgo que los estadounidenses caucásicos. No se sabe con certeza cuál es el motivo. El mieloma múltiple es más frecuente en Oriente Medio, en el norte de África y en la zona del Mediterráneo.

• Género. Los hombres tienen un riesgo levemente más alto que las mujeres.

• Antecedentes familiares. Las personas con antecedentes familiares de mieloma múltiple tienen un riesgo elevado. De todos modos, la mayoría de las personas que desarrollan esta afección, no tiene antecedentes familiares de la enfermedad.

• Tener un plasmocitoma solitario. Las personas que tuvieron un único tumor de células plasmáticas tienen más probabilidades de desarrollar mieloma múltiple en algún momento.

• Tener una gammapatía monoclonal de significado incierto (MGUS, por su sigla en inglés). Con esta afección, las células plasmáticas anormales producen una cantidad excesiva de un anticuerpo específico (proteína M). Se puede encontrar en la sangre. No provoca síntomas como sí lo hace en el mieloma. Aun así, las personas con MGUS tienen más probabilidades de desarrollar mieloma múltiple.

• Exposición a la radiación o a determinadas sustancias químicas. Las personas expuestas a niveles altos de radiación podrían tener un riesgo mayor. La exposición a ciertas sustancias químicas, como el benceno y algunos pesticidas y herbicidas, también aumenta el riesgo. Los carpinteros, los fabricantes de muebles y los fabricantes de papel pueden presentar un riesgo mayor.

• Obesidad o sobrepeso. Las personas con sobrepeso u obesidad tienen mayor riesgo de desarrollar mieloma múltiple.

¿Cuáles son sus factores de riesgo?

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de tener mieloma múltiple y pregúntele qué puede hacer al respecto.