¿Qué es un factor de riesgo?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. Los factores de riesgo de algunos tipos de cáncer incluyen el consumo de tabaco, la alimentación y los antecedentes familiares, entre muchos otros. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero ciertos factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición.

Información útil sobre los factores de riesgo del cáncer:

• Los factores de riesgo aumentan el riesgo de una persona de desarrollar una enfermedad, pero no necesariamente son la causa de la enfermedad. 

• Algunas personas con un factor de riesgo o más nunca desarrollan cáncer, mientras hay otras que lo desarrollan y no tienen ningún factor de riesgo.

• Algunos factores de riesgo se conocen muy bien. Aún se está investigando sobre los factores de riesgo de muchos tipos de cáncer.

Algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares, no se pueden controlar. Pero hay otros factores que sí se podrían cambiar. Conocer los factores de riesgo le permite hacer elecciones con las que es posible reducir el riesgo. Por ejemplo, la exposición al sol es un factor de riesgo de melanoma, por lo que puede protegerse del sol y reducir este riesgo.

¿Quiénes están en riesgo de tener melanoma?

Los factores de riesgo más comunes de melanoma incluyen los siguientes:

• Edad. El melanoma es más frecuente en personas mayores, pero sigue siendo uno de los tipos de cáncer más comunes en personas menores de 30 años, en especial en mujeres jóvenes.

• Género. Los hombres tienen un mayor riesgo de melanoma en general, pero las mujeres tienen un mayor riesgo antes de los 50 años.

• Exposición al sol. La luz solar, que es la principal fuente de rayos ultravioleta (UV), es un factor de riesgo importante del melanoma (y de otros tipos de cáncer de piel). A partir de algunas investigaciones, se sugiere que tener muchas quemaduras solares, sobre todo en la infancia, podría aumentar el riesgo de tener melanoma.

• Bronceado artificial. Las camas solares emiten rayos UV. El uso de camas y lámparas solares se relaciona con un mayor riesgo de melanoma.

• Lunares. Aunque la mayoría de los lunares son inofensivos, las personas que tienen muchos lunares o lunares anormales (nevos displásicos) corren un mayor riesgo de tener melanoma.

• Piel y pelo claros. Las personas de piel clara tienen muchas más probabilidades de desarrollar un melanoma que las de piel más oscura. Las personas de piel muy pálida, las que desarrollan pecas con facilidad, las personas pelirrojas o rubias o las de ojos azules o verdes corren un mayor riesgo.

• Antecedentes familiares. Las personas que tienen padres o hermanos que tuvieron un melanoma corren mayor riesgo de presentar esta afección. En algunas familias, las personas comparten cambios genéticos específicos que aumentan el riesgo. Por ejemplo, algunas familias comparten cambios en un gen conocido como CDKN2A, lo que aumenta el riesgo. Aun así, los cambios genéticos conocidos solo son responsables de una cantidad pequeña de casos de melanoma.

• Determinadas afecciones hereditarias. Las personas con ciertas afecciones hereditarias poco frecuentes, como la xerodermia pigmentosa, tienen un mayor riesgo de melanoma.

• Antecedentes personales de cáncer de piel. Las personas que tuvieron un melanoma u otro tipo de cáncer de piel en el pasado son más propensas a volver a desarrollar un melanoma.

• Sistema inmunitario débil. Las personas con un sistema inmunitario débil, como las que tuvieron un trasplante de órganos o las infectadas por el virus VIH, corren un mayor riesgo de tener melanoma.

¿Cuáles son sus factores de riesgo?

Hable con el proveedor de atención médica sobre los factores de riesgo de melanoma en su caso. El proveedor podría recomendarle que se haga exámenes frecuentes de la piel en el consultorio además de exámenes mensuales de la piel en su casa. También puede tomar algunas medidas para reducir el riesgo de melanoma, como protegerse del sol y no usar camas solares. Hable con el proveedor de atención médica acerca de las maneras más convenientes de reducir los riesgos en su caso.