La hepatitis es una inflamación del hígado. Puede dañar y destruir las células del hígado.

La hepatitis en niños puede estar causada por muchas cosas. Su hijo puede contraer la hepatitis por la exposición a un virus que causa la enfermedad. Estos virus pueden incluir:

• Virus de hepatitis. Hay cinco tipos principales de virus de la hepatitis: A, B, C, D y E.
• Citomegalovirus. Este virus es una parte de la familia del virus herpes.
• Virus de Epstein-Barr. El virus causa mononucleosis.
• Virus del herpes simple. El herpes puede afectar la cara, la piel por encima de la cintura o los genitales.
• Virus de la varicela zóster. Una complicación de este virus es la hepatitis. Pero esto sucede muy raramente en los niños.
• Enterovirus. Se trata de un grupo de virus que, a menudo, se ven en los niños. Ellos incluyen los virus de Coxsackie y virus ECHO.
• Rubéola. Esta es una enfermedad leve que causa una erupción.
• Adenovirus. Se trata de un grupo de virus que causa resfriados, amigdalitis e infecciones del oído en los niños. También pueden causar diarrea.
• Parvovirus. Este virus causa el eritema infeccioso. Los síntomas incluyen una erupción como cachetada en las mejillas.

Ciertas afecciones también pueden provocar hepatitis en los niños. Entre ellas se encuentra la enfermedad hepática autoinmunitaria. En esta enfermedad, el sistema inmunitario de su hijo produce anticuerpos que atacan al hígado. Esto provoca una inflamación que da lugar a la hepatitis. Los medicamentos también pueden provocar hepatitis. Cualquier medicamento que se metabolice en el hígado puede provocar inflamación hepática si se toma durante un período prolongado o en grandes cantidades. En ocasiones, los problemas metabólicos, como la diabetes y la obesidad, pueden provocar hígado graso y hepatitis en los niños, lo que se conoce como esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH, por sus siglas en inglés).

Los niños que están expuestos a un virus que causa la hepatitis son más propensos a contraer la hepatitis.

Esta forma del virus se transmite a través del contacto fecal-oral. Se propaga a los niños de las siguientes maneras:

• Comer comida preparada por una persona infectada que no se lavó bien las manos después de ir al baño
• Tomar agua que está contaminada con heces infectadas. Este es un problema en los países en desarrollo.
• Tocar las heces de una persona infectada o el pañal sucio y, a continuación, poner sus manos cerca de la boca. Los brotes pueden ocurrir en guarderías infantiles.
• Viajes internacionales a zonas donde la hepatitis A es común
• Usar drogas ilegales
• Transfusiones de sangre (muy raro)

La hepatitis B se transmite cuando la sangre de una persona infectada ingresa en el cuerpo de otra persona. Se puede transmitir a través de pinchazos de agujas e instrumentos afilados. También puede transmitirse al compartir artículos personales, como maquinillas de afeitar y cepillos de dientes.

Los bebés pueden contraer el virus durante el embarazo. Los niños pueden propagarlo a otras personas a través del contacto en el hogar o por medio de rasguños o cortes.

Los siguientes niños están en riesgo de contraer hepatitis B:

• Los niños nacidos de madres con hepatitis B
• Los niños nacidos de madres que han venido de un país donde la hepatitis B está ampliamente extendida. Estos incluyen el sudeste asiático y China.
• Los niños que viven en centros de atención a largo plazo o que tienen discapacidades
• Los niños que viven en hogares donde alguien está infectado con el virus
• Los niños que tienen un problema de coagulación de la sangre y necesitan hemoderivados. Esto puede incluir la hemofilia.
• Los niños que necesitan diálisis debido a insuficiencia renal
• Adolescentes que realizan actividades de alto riesgo. Estas incluyen el consumo de drogas intravenosas (IV) y las relaciones sexuales sin protección.

La hepatitis C se propaga a través de sangre infectada. También puede transmitirse a través del contacto sexual. También se puede transmitir al bebé durante el embarazo. Los siguientes niños están en riesgo de contraer hepatitis C:

• Los niños nacidos de madres que tienen el virus
• Los niños que tienen un problema de coagulación, como la hemofilia
• Los niños que necesitan diálisis debido a insuficiencia renal
• Adolescentes que realizan actividades de alto riesgo. Estas incluyen el consumo de drogas intravenosas (IV) y las relaciones sexuales sin protección.

Este tipo de hepatitis solo puede ocurrir con la hepatitis B. La hepatitis D puede ocurrir al mismo tiempo que su hijo está infectado con hepatitis B o puede empezar más tarde.

La hepatitis D no se puede transmitir a un bebé durante el embarazo. La hepatitis D solamente ocurre en personas que ya están infectadas con la hepatitis B.

Este tipo de hepatitis es como la hepatitis A. Se transmite por contacto fecal-oral. La hepatitis E es más común en los países en desarrollo. Es poco común en los EE. UU.

Los síntomas pueden ocurrir de manera levemente distinta en cada niño. Algunos niños no tienen ningún síntoma.

Los síntomas de la hepatitis de aparición repentina (aguda) pueden incluir:

• Síntomas parecidos a los de la gripe
• Color amarillento en la piel o la parte blanca de los ojos (ictericia)
• Fiebre
• Náuseas o vómitos
• Pérdida del apetito
• No sentirse bien y estar fatigado
• Dolor o molestias estomacales
• Diarrea
• Dolor en las articulaciones
• Dolor en los músculos
• Urticaria de color rojo en la piel que pica
• Heces de color arcilloso
• Orina de color oscuro

Los síntomas de esta afección pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Asegúrese de que su hijo vea al médico para recibir un diagnóstico.

El médico de su hijo revisará sus antecedentes médicos. También le hará un examen físico. Su hijo también necesitará otras pruebas.

El médico de su hijo puede hacerle análisis de sangre para lo siguiente:

• Enzimas hepáticas
• Función hepática
• Anticuerpo y la reacción en cadena de la polimerasa. Esto es para comprobar el tipo de hepatitis.
• Hemogramas
• Pruebas de coagulación. Estas incluyen el índice internacional normalizado.

Una tomografía computarizada muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo. Esta prueba mostrará los huesos, los músculos, la grasa y los órganos de su hijo. Las tomografías computarizadas muestran más detalles que las radiografías comunes.

La ecografía utiliza ondas sonoras para examinar partes del cuerpo. Es muy eficaz para examinar el hígado.

Esta prueba emplea imanes grandes, ondas de radio y una computadora. En conjunto, estos instrumentos pueden mostrar imágenes detalladas de los órganos y estructuras dentro del cuerpo de su hijo.

El médico de su hijo puede tomar una muestra de tejido del hígado de su hijo. Entonces, puede analizarla de cerca con un microscopio.

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado general de salud de su hijo. También dependerá de la gravedad de la afección.

El tratamiento de su hijo dependerá de la causa de la hepatitis. El objetivo del tratamiento es detener el daño al hígado de su hijo y aliviar los síntomas. El tratamiento de su hijo puede incluir:

• Medicamentos. Pueden controlar la comezón, tratar el virus o controlar una enfermedad autoinmunitaria.
• Atención de apoyo. Esto incluye seguir una dieta saludable y descansar lo suficiente. La pérdida de peso si el niño es obeso o tiene sobrepeso, y el tratamiento de afecciones subyacentes, como la diabetes.
• Reducción del riesgo. Esto incluye no usar alcohol ni drogas ilegales.
• Análisis de sangre. Permiten determinar si la enfermedad está avanzando.
• Ingreso hospitalario. Se lleva a cabo en casos graves.
• Trasplante de hígado. Se realiza en casos de insuficiencia hepática terminal.
• Ayudar a prevenir la propagación de la hepatitis viral. Esto incluye mantener buenos hábitos de higiene personal, como lavarse las manos.
• Los bebés nacidos de una persona con hepatitis B recibirán la vacuna contra la hepatitis B e inmunoglobulina.

Las principales complicaciones de la hepatitis incluyen insuficiencia hepática, cáncer de hígado o la muerte. Esto es más probable con la hepatitis B o C.

Colabore con el médico de su hijo para crear un plan de atención. Si su hijo tiene hepatitis crónica, tendrá que descansar mucho, llevar una dieta saludable y tomar los medicamentos según las indicaciones.

Póngase en contacto con el médico de su hijo si su hijo tiene síntomas de hepatitis, como ictericia. También debe comunicarse con el médico si su hijo está expuesto a virus que pueden causar la enfermedad.

• La hepatitis es una inflamación del hígado. Puede dañar y destruir las células del hígado.
• La hepatitis en los niños puede tener diversas causas. Su hijo puede contraer hepatitis al exponerse a un virus que la provoca. Ciertos medicamentos, otras infecciones, trastornos metabólicos y autoinmunitarios, así como otras afecciones, también pueden provocar hepatitis.
• Existen cinco tipos principales de virus de la hepatitis: A, B, C, D y E.
• Los síntomas más comunes de la hepatitis incluyen un color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos (ictericia) y síntomas similares a los de la gripe.
• Algunos niños no tienen ningún síntoma.
• Vacunarse y tener una buena higiene puede prevenir la hepatitis. Existen vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B.

Consejos para ayudarle a aprovechar al máximo una visita al médico de su hijo:

• Tenga en mente la razón de la visita y qué desea que suceda.
• Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere hacer.
• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y de todos los medicamentos, tratamientos o análisis nuevos. Además, escriba todas las instrucciones nuevas que le dé el médico para su hijo.
• Pregunte por qué se le indica un medicamento o tratamiento nuevo, y cómo ayudará a su hijo. Además, consulte cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunte si la afección de su hijo se puede tratar de otras maneras.
• Sepa por qué se recomienda un análisis o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Sepa qué puede ocurrir si su hijo no toma el medicamento o no se hace un análisis o procedimiento.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
• Sepa cómo puede comunicarse con el médico de su hijo después del horario de consultorio y los fines de semana y feriados. Es importante por si su hijo se enferma y usted necesita hacer preguntas o pedir consejo.