Cómo funciona la radiografía

Los rayos X son una forma de energía. Los rayos son parecidos a las ondas de radio o las de luz visible. Pero los rayos X tienen más energía que los rayos de la luz visible o que las ondas de radio. Por esto, los rayos pueden atravesar el cuerpo. Esta característica permite que el proveedor de atención médica obtenga imágenes de los huesos y los órganos del cuerpo. Las imágenes pueden observarse en una placa o en una pantalla de computadora.

Por qué podría necesitar una radiografía

Un niño podría necesitar una radiografía por varios motivos, desde un hueso roto hasta dolor de estómago. Las radiografías sirven para ver bien los tejidos duros del cuerpo, como los huesos. En ocasiones, las radiografías pueden asistir en un procedimiento médico. Se las puede usar para guiar la colocación de un tubo en el cuerpo. Las radiografías podrían usarse en una cirugía como guía para el cirujano.

Riesgo de cáncer por radiación

Cualquier tipo de exposición a la radiación puede aumentar el riesgo de que su hijo tenga cáncer en algún momento de su vida. Parte de esta radiación viene de fuentes naturales. La radiación está en todas partes. Todos los días recibimos cantidades pequeñas de radiación del sol y de otras fuentes. Las personas que viven a grandes altitudes o que viajan con frecuencia en avión están expuestas a más radiación. Y parte de la radiación proviene de pruebas médicas. Las pruebas que usan radiación son, por ejemplo:

• Radiografías. Una sola radiografía emite una dosis rápida de radiación.

• Tomografías computarizadas. Una tomografía computarizada se hace con una serie de radiografías. Se usa mucha más radiación que en las radiografías simples.

• Fluoroscopia. Es tipo de prueba emplea rayos X continuos. También se usa mucha más radiación que en las radiografías simples.

Cada prueba médica que se haga su hijo suma al riesgo total de que tenga cáncer en el futuro.

¿Cuánta radiación se usa en una radiografía?

Los diferentes tipos de pruebas por radiografía usan distintas cantidades de radiación. Por ejemplo, una radiografía común de tórax usa aproximadamente la misma cantidad de radiación que su hijo recibiría por pasar de 2 a 3 días en el medioambiente. No es mucha cantidad de radiación. Es menos que cuando viaja en avión. La mayoría de los proveedores de atención médica no se preocupan por la radiación de una sola radiografía.

En cambio, una tomografía computarizada de tórax puede emitir cien veces esa cantidad de radiación. Una fluoroscopia también puede emitir varios cientos de veces esa cantidad de radiación. Es aproximadamente la misma cantidad de radiación que su hijo recibiría por pasar de 2 a 3 años en el medioambiente.

Cada prueba emite una cierta cantidad de radiación. Y esta cantidad se suma con cada prueba nueva. Puede pedirle al proveedor de atención médica de su hijo que haga un cálculo aproximado de la cantidad de radiación a la que ha estado expuesto su hijo a causa de todas las pruebas.

¿Cuánta radiación pone en riesgo a mi hijo?

No se sabe con certeza cuánta cantidad de radiación aumenta el riesgo de un niño de tener cáncer en el futuro. La razón es que las personas se enferman de cáncer por muchas razones. Es posible tener cáncer más adelante sin haberse hecho pruebas que usan radiación. La radiación de una radiografía probablemente aumentará solo un poco el riesgo de cáncer de su hijo. Un niño que se haya realizado varias tomografías puede tener un riesgo levemente mayor que otro niño que se haya hecho solamente radiografías simples.

Ayude a reducir la exposición a la radiación

Usted puede tomar las siguientes medidas para ayudar a disminuir la cantidad de radiación que recibe su hijo:

• Pregunte si se podría usar otra prueba que no use radiación, como una ecografía.

• Pida al proveedor de atención médica de su hijo que use la menor cantidad posible de radiación sobre la zona más pequeña que sea posible.

• Evite repetir las pruebas, a menos que sea estrictamente necesario.

• Acepte pruebas que usan radiación únicamente cuando el beneficio médico sea evidente.

No sea tímido a la hora de colaborar con el proveedor de atención médica de su hijo para alcanzar estas metas.

Quédese tranquilo

Las radiografías se usan cuando van a ayudar a diagnosticar o tratar un problema de salud. En la mayor parte de los casos, los riesgos de no hacer la prueba son mayores que el riesgo proveniente de la radiación. Hable con el proveedor de atención médica de su hijo sobre cualquier aspecto que lo preocupe y sobre cómo reducir el riesgo de su hijo.